자동차의 진가를 맛보기 위해서 신차를 시승하는 것보다 때론 연식이 오래되었고, 주행거리가 많은 차량을 타보는 것이 더 좋을 때가 많다.

차가 오래되고 주행거리가 높은 차들을 통해 진정으로 설계의 기초와 강성을 포함한 내구성 등을 판단할 수 있기 때문이다.

물론 차를 관리한 운전자의 정성에 따라 그 상태는 천차만별일 수 있지만 차가 가진 기본적인 완성도를 오너의 열정만으로 바꿀 수는 없는 노릇이라 좀 더 객관적인 평가를 위해서는 비슷한 연식과 주행거리의 차량들을 여러번 시승해보는 방법밖에는 없다.

이번에 시승한 차량은 2006년식이며, 7단 자동변속기가 탑재된 272마력 V6 3.5 사양이다.

W211의 초기형중에는 E320이 많았고, 이후에는 E280이 많아 실제로 E350의 숫자는 상대적으로 적었다.

시승차는 24만킬로 이상을 탄 차로 광적인 관리를 했다고 보기보다는 그냥 평범한 메인트넌스를 하면서 차의 기계적인 상태는 유지하면서 주행한 차량이다.

독일 프리미엄 브랜드 3사중에서 벤츠는 세대별 세스펜션 세팅의 변화가 적은 브랜드이다.

현행 W212와 이번에 다루는 W211은 서스펜션 세팅에서 매우 흡사한 느낌을 주는데, 이 느낌의 원조는 W211의 한세대 이전 모델인 W210의 그것과도 매우 흡사하다.

AMG에는 3단계로 승차감을 조정할 수 있는 에어매틱이 장착되어 있는데, E350에도 옵션에 따라 당시에는 선택이 가능했었다.

종합적인 부분으로 봤을 때 16인치 휠에 일반 서스펜션이 장착된 W211이 주는 안락함과 고속주행시 편안함은 현행 W212의 그것보다 더 우수하다.비슷하거나 작은 휠에서 오는 푹신함면에서 큰 휠이 장착된 신형모델의 그것을 압도 한다.

출렁이지 않으면서도 W211정도의 승차감을 표현하는 것을 보면 진정 국산차 메이커들이 고급성의 벤치마크로 삼아야할 모델은 최신형 모델이 아니라 2세대 정도 이전 모델의 기초를 닮아야할 것이다.

형편없는 그립의 타이어가 장착되어 있음에도 불구하고 X80km/h로 꾀 심하게 감기는 코너를 아무렇지도 않게 돌아 나간다.

코너를 도는 내내 아래위로 굴곡이 있음에도 스티어링을 잡은 손에 드는 자신감은 상당했다.

이렇게 타이트하게 달리는 상황에서 급브레이크를 때려도 괘도변화없이 그대로 속도를 줄이는 능력이야말로 기본기로서는 100점을 당연히 받아야하는 대목이다.

7단 자동변속기는 구형인 5단에 비해 내구성이 나쁘고 문제가 많아 AS도 많았지만 실제로 오버홀 한 경우도 이정도 연식에 킬로수라면 거의 대부분이라고 봐도 된다.

시승차 역시 변속기 오버홀한 상태였다.

엔진의 회전이 처음에 묵직하다가 3500rpm을 넘어서면서 가벼워지는 특성이라 다단변속기가 엔진의 특성을 제대로 보여주어 가속패달을 조금 깊게 밟았을 때의 경쾌함은 일반적인 아줌마 운전을 할 때와 비교하면 큰 차이를 보인다.

중형 세단이 270마력 정도의 출력을 확보했으면 연식이 어떻든간에 고속도로에서 쉽게 밀리는 출력이 아니다.

24만킬로를 탔지만 회전질감이 좋고, 압축이 좋게 느껴져 엔진이 닳았다는 느낌이 전혀 없다.

독일차를 헤아릴 수 없이 많아 타봤지만 관리가 잘된 주행거리 많은 엔진은 주행거리가 짧은 거리의 엔진보다 질감이 오히려 부드럽고 매끈하다.

E350은 0->100km/h 가속도 6.9초로 출중하고 고속주행을 했을 때 벤츠는 역시 고속이지 하는 그런 말을 되내일 수 있 수 있는 실력을 갖춘 차이다.

W211의 AMG모델들이 가진 매력도 훌륭하지만 이렇게 완성도 높은 샤시를 통해서 탄생한 일반 모델들의 매력도 여전히 높다.

이때 당시 BMW의 E39나 E60이 확실히 스포츠성향으로 만들어졌고, W211은 편암함에 초점이 맞춰져 현재 신형 F10과

W212의 성격차이가 희석된 것과 비교하면 강한 색깔을 가지고 있는 모델이기도 하다.

독일엔진중에서도 결함으로 인해 블럭 자체의 내구력이 현저히 떨어지는 졸작들도 의외로 많은 것이 사실이다.

벤츠의 것도 예외는 아니어서 형편없이 설계된 엔진들도 존재한다.

하지만 이런 악명높은 몇몇 엔진을 제외하고 제대로 만들어진 독일제 엔진들은 주행거리와 무관하게 내구력이 유지되어 주변장치들의 컨디션만 받쳐주면 거의 영원히 돌 것 같은 튼튼한 엔진들이 많다.

자동차의 근본이 기계임에도 요즘은 기계적인 포인트보다는 IT와 전자쪽에 많이 초점이 맞춰져 있고, 소비자의 선택에 많은 영향을 주는 요소들도 훨씬 다양해지는 상황에서 후발주자들에게는 기회가 될 수 있으나 이미 자리를 잡고 있는 브랜드들에게는 늘 위협에 방어해야하는 입장인 셈이다.

브랜드를 막론하고 디젤엔진이 가솔린 엔진의 영역을 빠른 속도로 대체해 나가는 듯 보이지만 나의 선입견속에 벤츠는 가솔린이어야 한다는 생각이 강하게 자리잡고 있다.

모든 자동차가 연비가 좋고 실용적이어야할 필요는 없다.

벤츠를 경제적인 개념으로 차를 바라보면 정말 중요한 것들이 감춰질 수 있다.

요즘 자동차에 요구하는 환경과 경제성 그리고 실용성이라는 키워드를 걷어내야 진짜 알맹이가 보일 것이다.

-testkwon-